エンジニアリングがトーマス・エジソンのような人物によって支配されていた時代に、一人の発明家がその創意工夫と決断力で傑出していた。 グランヴィルT.ウッズ。人種的不正義と法的挑戦に立ち向かい、ウッズは 60 近い特許を取得して運輸業界に革命をもたらしただけでなく、当時のイノベーションの巨人の XNUMX つに公然と挑戦しました。このアフリカ系アメリカ人の発明家の物語は、創意工夫の爽快な証言です。あなたは彼女を知っていますか？いいえ？正確に。
並外れた発明家の台頭
1856 年にオハイオ州コロンバスで生まれたウッズは、限られた教育機会の中で育ちました。しかし、エンジニアリングに対する幼い頃の情熱により、彼は鉄道工場で見習いとなり、将来のキャリアの基礎を築きました。彼の粘り強さと才能により知識とスキルを蓄積し、それが革命的なイノベーションにつながりました。簡潔に言うと、ウッズは南北戦争後初のアフリカ系アメリカ人の機械および電気技術者でした。
ウッズの最も重要な発明の中には、移動中の列車と駅の間の通信を可能にし、衝突の危険を大幅に軽減するシステムである誘導電信の改良型がありました。他の発明には「警戒装置「デッドマンズハンドル」とも呼ばれる、車両のドライバーの存在と注意力を監視できるシステム、および「」の革新サードレールこれは鉄道輸送の安全性と効率性の両方に不可欠です。しかし、成功への道は彼にとって容易ではありませんでした。
法的および人種間の争い
電流に関する特許に関してニコラ・テスラに起こったように、ウッズも誘導電信の発明で優先権を主張したトーマス・エジソンに対して法的異議申し立て（2件）に直面していることに気づいた。この発明は、当時一般的で危険な問題であった列車衝突の危険を大幅に軽減したため、輸送業界の安全にとって極めて重要でした。
ウッズの人生は、彼の並外れた発明だけでなく、人種差別の時代にアフリカ系アメリカ人の発明家であることの困難によっても特徴づけられました。 「同期多重鉄道電信」の特許を申請する前に、ウッズは天然痘にかかり、数か月間寝込んでいた。彼が目を覚ましたとき、彼は別の発明家がいることを知ってがっかりしました。 ルシウス・フェルプス、彼はその発明を勝手に自分の手柄にしていた。ウッズ氏は綿密な法廷闘争を繰り広げ、メモ、スケッチ、実用的な模型を使って自分がこの技術を先駆的に開発したことを証明した。彼は 1887 年に特許を取得しました。
しかし、非難はそこで終わりませんでした。その後間もなく、エジソンは誘導電信の正当な発明者であると主張してウッズを二度訴えた。どちらの場合も、有名な白人のライバルとの不平等な比較にもかかわらず、ウッズが勝利した。一部の歴史家によると、エジソンは彼にエジソン会社での仕事を提供するまで行った（これを聞いて何を思い出しますか？彼らに勝てないなら、彼らを買収してください）とさえ言いましたが、彼は拒否されました。これらの戦いにもかかわらず、ウッズは勝利を収め、真の発明家としての主張を主張しました。エジソンに対する訴訟におけるウッズの勝利は、当時の人種的・社会的格差に対するアフリカ系アメリカ人の勝利の稀な例であった。それにもかかわらず…
アフリカ系アメリカ人にとって、勝利さえ決して甘いものではなかった
前述したように、ウッズとエジソンの間の法的紛争はウッズの勝利で解決され、ウッズは誘導電信を最初に発明したことを実証し、特許を維持することに成功した。しかし、この戦いはアフリカ系アメリカ人の発明家にとって個人的および経済的に深刻な影響を及ぼした。アメリカで最も有名で権力者の一人であるエジソンの前で自分の権利を守るために、ウッズは莫大な資源を費やした。それだけではありません。当時のほぼすべてのアフリカ系アメリカ人の発明家と同様に、ウッズも自分の発明を主に白人の聴衆に売り込むのに苦労しました。
このため、彼はしばしば、エジソンとの論争の対象となった発明の一部を含む特許をエジソン自身（今日なら簡単に金融の「サメ」と定義できるでしょう）に売却することになりました。自分の仕事に対して十分な報酬や評価を受けていない。並外れた発明力と起業家精神にもかかわらず、ウッズは 1910 年に貧困と匿名のうちに亡くなりました。ほぼ 2006 世紀後の 800 年になって初めて、彼はアメリカの全米発明家殿堂入りを果たしました。 XNUMX 世紀末にアフリカ系アメリカ人の科学技術の先駆者たちが直面した困難を模範的に描いた運命。
記憶のある人、そしてそれを称えたい人にとって、グランビル・T・ウッズの物語は、黒人発明家たちが直面する課題と、重大な障害に直面したときの彼らの回復力を示す鮮やかな例です。彼の人生と業績は、技術革新の分野における公平性と評価の重要性を絶えず思い出させてくれます。過去の知識から、私たちはすべての人にとってより公平な未来を築くことができます。
