中国の大学の研究室では、カイコが繊維産業の先駆者に変わりつつあります。滑らかで光沢のある糸で知られるこれらの小さな生き物は、現在、まったく異なるもの、つまりクモの糸を生産しています。防弾チョッキのケブラーをも上回る耐久性を誇る素材。どのようにしてそれが可能でしょうか?
遺伝学の魔法
ミ・ジュンペン 東華大学生物科学・医工学部の科学者チームと彼の科学者チームは、バイオテクノロジーの分野で画期的な進歩を遂げました。 遺伝子編集技術を利用してカイコのDNAにクモの糸の遺伝子を導入した CRISPR-Cas9 そして蚕の受精卵への数十万回のマイクロインジェクション。
なぜクモの糸なのか？クモの糸はその驚異的な強度で知られています。防弾チョッキに使われるケブラー素材の6倍の強度を誇ります。しかし、それが特別なのは耐久性だけではありません。また、ナイロンのような合成繊維に代わる持続可能な代替品でもあります。 microplastics 環境中に排出され、化石燃料から生成されることが多く、温室効果ガスの排出を引き起こします。
課題は克服される
「トランスジェニック」カイコからクモの糸を生産することは簡単なことではありませんでした。人工クモの糸を紡ぐためにこれまでに開発されたプロセスでは、糖タンパク質と脂質の表面層を糸に適用するのが困難でした。この層は老化防止の「皮膚」に似ており、クモが湿気や日光から身を守るために巣に張り付けるものです。
遺伝子組み換えカイコのおかげで、この問題は克服されました。 実際、カイコも同様の保護層で繊維を覆っています。 さらに詳しく検索したい場合は、 ここに全部リンクしておきます。
「修正された」バグ、考えられる応用は多数
クモの糸の用途は多岐にわたります。 Junpeng Mi 氏は、この繊維は外科用糸として使用でき、年間 300 億件以上の医療処置をカバーしなければならない世界的な需要に応えることができると指摘しています。しかし、それだけではありません。クモの糸は、より快適な衣類、スマート素材、軍事技術、航空宇宙、生物医工学ソリューションの作成に使用できる可能性があります。
Futuro Prossimo を読んでいただければ、なぜ私たちがこのようなニュースを好むのかがきっとわかるでしょう。これは、自然の美しさと回復力と人間の創意工夫を組み合わせたソリューションです。これは、私たちがどのような未来を望んでいるかを示すマニフェストに近いものです。
