私たちの謎に満ちた宇宙の隣人である火星は、私たちを驚かせ続けています。イタリアの研究者によって行われた新しい比較研究により、火星に古代の生命体が存在したことを示唆する新たな証拠が明らかになった。これらの発見は単純な推測ではなく、驚くほど地球の化石に似た複雑な堆積構造の詳細な分析の結果です。しかし、この証拠は実際には何を意味するのでしょうか?私たちは本当に地球外生命体の決定的な証拠に直面しているのでしょうか、それともまだ疑問の余地があるのでしょうか?この魅力的な研究に一緒に浸るために、私は地質学者にインタビューしました ヴィンチェンツォ・リッツォ、その出版物の共著者の一人です。 ここで抜粋を読むことができます。
火星生命の探索:長い旅
地球外生命体の探索は、常に宇宙探査の最も魅力的な目的の 1 つです。火星は特に研究者の注目を集めています。 生命のゆりかごの可能性 彼の過去に。 2004以来, NASAの探査機は火星の表面の広大な領域を探索し、膨大な量のデータと画像を収集しました。これらのデータは、原始的な生命体の発達に有利であった可能性のある古環境の存在を明らかにしました。
微生物ライト: 最初の手がかり
この研究の重要な要素の 1 つは微生物の研究でした。微生物のコミュニティによって形成されるこれらの堆積構造は地球上で一般的であり、多くの場合、微生物マットの痕跡や重要なマクロ構造と関連付けられています。 すでに2009年に いくつかの研究では、火星には地球上の微生物と同様の堆積構造が存在するという仮説が立てられていた。しかし、別の性質の模倣形態の可能性を考えると、これらの最初の観察は決定的とは考えられませんでした。
新しい研究、新しい証拠
ヴィンチェンツォ・リッツォ e ジョルジョ・ビアンチャルディ 火星に生命が存在するという仮説を裏付ける、新しくてより確かな証拠がもたらされます。この研究の中心は、火星と地球の堆積物の露頭の顕微鏡写真の詳細な比較分析です。リッツォ氏は、「新奇性は、緑藻や他の後生動物に漠然と似ている陸生の化石を思い起こさせる、ミリメートルまたはセンチメートルオーダーの『複雑な構造の証拠』にある」と説明する。これらの構造は複雑な形態学的特徴を示し、時には古代の地球の化石によく似たよく石灰化された形状を示します。
堆積構造の詳細な解析
前述したように、Rizzo らによって行われた研究は、 マーズ ハンド レンズ イメージャー (MAHLI) 探査車キュリオシティの、 顕微鏡画像 (MI) 機会と精神、そして多少なりとも忍耐力も養います。最大 14 μm/ピクセルの解像度を持つこれらの画像により、ゲイル クレーターのマレー層に存在する堆積構造を詳細に調べることができました。現場で観察された構造物は特に興味深いものです パーランプ・ヒルズモハーベおよびモハーベ 2 ターゲット (ソル 809 および 880) では、広範囲にわたる米粒状の微細構造が検出されました。 寸法と形状は陸上の米粒に匹敵します。 これらの構造は、当初 NASA によって湖の時折の蒸発によって生じる仮像硫酸塩結晶であると解釈されていましたが、研究チームによるより詳細な分析の対象となりました。分析の結果、これらの構造は紡錘形、曲率、分割などの複雑な形態学的特徴を示していることが明らかになりました。 そのため、鉱物層よりも生物学的構造に似ています。 さらに、次のような複雑な有機成分の存在 チオフェン、これらの構造と関連して、次の証拠の 1 つが挙げられます。 生物学的起源の可能性を示唆しています。
説得力のある証拠
この証拠を特に説得力のあるものにしているのは、その複雑さと特異性です。 Rizzo はこれらの構造のいくつかについて次のように説明しています。
形を見ることができます。それらはさまざまな色の鉱物化された体であり、地球の化石を思い起こさせる複雑な構造を持っています。たとえば、周囲の塊と比較して組成が異なる中空円錐体や隔壁円錐体がランダムに配置されています。錐体はまったく一定の方向を向いておらず、無秩序に配置されているため、隕石衝突後の激しい空気の噴出を指すことはできません。
配置の複雑さとランダム性により、これらが純粋な地層である可能性は低くなり、生物学的起源である可能性が高まります。
科学的な議論
当然のことながら、これらの発見は科学界で激しい議論を引き起こしました。研究の共著者である生物学者 ジョルジョ・ビアンチャルディ、地球の化石に似た形態的特徴を持つ構造物の存在を主張する それは収斂進化の形態を表している可能性がある、パンスペルミアにより星間空間に広がった共通の起源から始まる1.
しかし、リゾ自身も認めているように、多くの宇宙生物学者はパンスペルミア理論に懐疑的です。教授 ロベルト·バルビエリボローニャ大学名誉教授は、興味深い視点を提供しています。
私たちは機能形態学から、特定の形態が、さまざまな理由で便利であるため、生涯にわたって好まれる(そしてしばしば同じ系統に沿って、または他の系統で繰り返される)ことを知っています。私はむしろこの側面について考え、形態学的「スタイル」または「カテゴリー」について議論したいと思います。
将来の研究への影響
これらの発見が宇宙の生命についての私たちの理解に与える影響は深いです。この証拠が確認されれば、生命は地球に特有の現象ではなく、宇宙では私たちが考えているよりも一般的なものである可能性があることが証明される可能性がある。
リッツォ氏は、これらの発見が将来の火星探査に影響を与える可能性があると示唆している。「私たちは[これらの構造物が]火星の他の地域にも存在すると確信していますが、その希少性を考えると、注目されている場所に戻ってサンプルを採取し、地球に持ち帰ることをお勧めします。」より詳しく研究します。」
証拠があるにもかかわらず、注意が必要です
興奮にもかかわらず、リゾと彼の同僚は、これらの発見がもたらす課題を認識しています。 「この発見が伴う文化的関連性を考慮すると、地球外生命体の存在を証明するには、今日の科学が利用できるあらゆる技術に基づいた圧倒的で反駁できない証拠が必要だというのが一般的な考えです」とリッツォ氏は言う。
このような発見の潜在的な重要性を考慮すると、この警告は理解できます。火星に過去の生命が存在したことを決定的に確認するには、おそらく地球に持ち帰ったサンプルについて、より詳細な分析が必要となるだろう。このサンプル収集にはどの領域が最適ですか?リゾ氏によると、化石の可能性がある場所は両方の場所で発見されているという。 子午線平面 (オポチュニティ探査機より) ゲイルクレーター (好奇心)。
火星探査の未来
科学界がこの研究の意味について議論している一方で、世界中の宇宙機関はすでに火星への次のミッションを計画している。目標は明らかです。火星に過去または現在の生命が存在したことを示す、より具体的な証拠を収集することです。
NASA、ESA、その他の宇宙機関は、火星探査のためのますます高度な技術を開発しています。将来の探査車や着陸船には、バイオマーカーの探索や、今回の研究で特定されたものと同様の堆積構造の詳細な分析のための特別な機器が装備される可能性がある。
リッツォとビアンチャルディの研究は、火星の探査と宇宙における生命の探索に刺激的な新しい章を開きます。火星に化石がある可能性は、ますます確実な証拠によって裏付けられる具体的な科学仮説となる可能性があります。私たちは可能性に対して常にオープンであり、分析において批判的であり、宇宙とその中での私たちの位置についての概念を修正する準備ができています。
- パンスペルミア理論は、地球上の生命が宇宙から到来した可能性があることを示唆しています。この考えによれば、微生物または有機分子は、数十億年前に隕石または彗星に乗って移動し、地球上に生命を「播種」した可能性があります。 強靭︎<XNUMXxXNUMX>︎