人間の脳は、厚い頭蓋骨と頑丈な脊椎によって保護されている、体の中で最も繊細で敏感な器官であり、他のどの組織よりも時間と分解に抵抗できるようです。これはオックスフォード大学の研究から明らかになったものです(ここにリンクします)には、4.400 を超える自然に保存された人間の脳がカタログ化されています。 中には12.000年前に遡るものもあります。
この驚くべき考古学コレクションには、あらゆる種類の脳が含まれています。インカの犠牲者。先史時代の男性。北極探検家。それらはすべて、この並外れた臓器の回復力について新たな視点をもたらします。
脳、どこでも脳
脳を含む人間の軟組織の保存は、多くの場合、人間の行為または自然要因から生じる、脱水、凍結、日焼けなどのよく理解されているプロセスによるものです。軟組織がよく保存されている場合、脳が他の内臓とともに生き残ることは珍しいことではありません。研究者らは、砂漠の埋葬地の乾燥した遺体、峠の冷凍遺体、泥炭湿原の日焼けした遺体の中から脳を発見した。
しかし、研究者らは、湿地の池で古代の骨と一緒に見つかった脳など、他の軟組織なしで保存された脳も確認している。これらの脳の一部は、沈没船で骨と一緒に浮かんでいて発見されています。
彼らはどうやってこのような状態を保っているのでしょうか?
この研究が行われるまで、保存された脳が他の軟組織よりも長持ちする理由を体系的に研究して理解するという大きな取り組みは行われていなかった。脳の保存は珍しいという考えに異議を唱えるために、この研究に携わった科学者たちは、遺跡から保存された人間の脳のアーカイブを作成しました。
彼らは統計分析を実施して、その蔓延、存続の仕方、保存条件の多様性を明らかにしました。彼らはまた、保存された神経組織の性質を調査し、世界中および長期にわたってその分布をマッピングしました。最後に、彼らは保存された人間の脳を研究することで古代の病気や遺伝学の理解をどのように改善できるかを探りました。
情報鉱山
脳が発見された場所と過去の気候データを比較することで、脳の衰退を防ぐ要因の手がかりが得られます。 XNUMX分のXNUMX以上 サンプルの一部は脱水により無傷のまま残りましたが、その他のサンプルは冷凍または日焼けによって保存されました。状況、契約条項?乾燥してもろいものから、柔らかくて豆腐のような食感のものまで、さまざまです。
奇妙なことに、脳の約4分の1は、他の保存された軟組織がまったくない遺体で発見されました。。皮膚、腎臓、筋肉はありませんが、頭蓋骨の中にある脳には存在します。
このような場合、法医学人類学者は言う。 アレクサンドラ・モートン・ヘイワード、すべての組織タイプを保存する既知のプロセスでは、これらの脳がなぜ持続するかを説明できません。
脳、解明される謎
他の軟組織が劣化する一方で、これらの脳が保存されたままである正確な理由は依然として謎のままです。 しかし、それは脳の独特な化学構造に関係している可能性があります。
脳のタンパク質と脂質の比率は 1:1 ですが、これは、より多くの炭水化物を含み、タンパク質と脂質の比率が異なる他の軟組織とは異なります。この特定の比率は、特に鉄のような金属が関与する場合に重要であり、タンパク質と脂質が結合して長時間持続する可能性があります。これらの保存された脳の多くには(偶然ではありませんが)、さびとしても知られる酸化鉄が含まれています。
このメカニズムは、認知症などの神経変性疾患で見られるものと似ています。したがって、死後に脳に何が起こるかを理解できれば、生きている間に脳の老化がどのように起こるのかも解明できるかもしれません。
アレクサンドラ・モートン・ヘイワード
研究チームは現在、脳の保存を促進する分子相互作用をさらに深く調査するために新しい技術を採用している。保存された神経組織は、古代人類の病気を研究し、その進化を理解する前例のない機会を提供する可能性があります。