人工子宮、人体実験に近い：科学と未来の間に何が待っているのか

フィラデルフィア小児病院（CHOP）の研究室では、まだ完全に発育していない子羊が、子宮の環境に似た液体の中に浸された、一種の透明な嚢の中に横たわっている。 これは SF 映画の始まりではなく、世界の注目を集めた 2017 年の研究結果です。 ターゲット？ 超未熟児で生まれた新生児の生存率と生活の質を向上させる「人工子宮」を開発する。

この技術が人間の臨床試験に近づくにつれて、自然の子宮の状態を本当に再現できるのか?という重大な疑問が浮上します。 そして、そのようなイノベーションの倫理的な影響は何でしょうか?

人工子宮：未熟児にとって革命？

2017年の実験 CHOP（および関連する 研究）は多くの人の想像力を魅了し、完全に実験室で育てられた人間の未来的なビジョンを呼び起こしました。 だからこそ、私たちは物事を明確に明らかにする必要があります。研究チームは今日、 承認を求める これは、EXTENDと呼ばれる同社のデバイスの最初の人体臨床試験への道を開くことになる。

テクノロジーの可能性

アランフレークCHOPの胎児外科医である同氏は、この新技術が成功すれば、ハイリスク妊娠の治療方法に革命をもたらす可能性があると繰り返し述べた。 新生児は、早産で人工呼吸器に依存する代わりに、EXTEND システムに「転送」される可能性があります。 ご想像のとおり、このビジョンは多くの投資家の注目を集め、新興企業の Vitara Biomedical が技術をさらに開発するために 100 億ドルを調達しました。

そして今、私たちは転換点を迎えています。19 月 20 日と XNUMX 日、米国食品医薬品局 (FDA) は EXTEND テクノロジーの規制と倫理への影響について議論します。 この議論の後には、同様のデバイスを開発している世界中の他の多くの研究グループが参加する予定です。 そして、健康、生殖に関する権利、その他多くの問題への影響の可能性に関心を持っている生命倫理学者によっても書かれています。

早産の問題

早産は、2020 歳未満の子供の死亡と障害の主な原因です。 13,4年には世界中で約900.000万人の早産が発生し、2019年にはこれらの出生に関連した合併症により約22万人が死亡しました。 人工子宮技術は、妊娠 28 週から XNUMX 週の間の重要な週に母親の子宮により似た環境を提供することで、新生児の見通しを改善することを目的としています。

克服すべき課題がまだいくつかあることは明らかです。 たとえば、胎児の血液に体外で酸素を供給できるようにへその緒の血管をシステムに接続することは、非常にデリケートな手順であり、今日では数分以内に実行する必要があります。 したがって、子羊と人間の間には、実験を開始する際に考慮する必要がある大きな違いがあることは言うまでもありません。 ただし、考慮すべき制限は倫理的なものです。

人工子宮、倫理的疑問

さて、どこから始めましょうか? 人工子宮技術は、真に革新的な技術と同様に、複数の正当な疑問を引き起こします。

まず第一に、人工子宮の使用は、私たちが考える「子宮内」の生命と「外部」の生命との間の境界線をさらに曖昧にする可能性があります。 伝統的に受け入れられている出産予定日よりも前に胎児を母親の子宮の外で支えることができれば、中絶の権利や生命の始まりの定義そのものに関する議論が覆されることになる。

母性への影響について話したいですか? 妊娠の経験は母親にとって心理的、感情的、身体的に深い影響を及ぼします。 人工子宮で胎児を育てることができれば、母子の絆（そして母親であることに対する社会の期待）が変わります。 母親は人工子宮で育てられた子供と同じような感情的なつながりをもつでしょうか? そして、それは母親の役割と「本当の」母親であることに対する社会の認識にどのような影響を与えるのでしょうか？

繰り返しになりますが、他の新しい医療技術（私は長寿の延伸を目的としたものを考えています）と同様に、誰がどのようなコストでこれらの技術にアクセスできるのかという懸念が生じます。 人工子宮は余裕のある人だけが利用できる資源となり、新生児の健康と転帰にさらなる不平等をもたらす可能性がある。

要約すると

私が列挙した倫理的疑問（数多くあるうちのほんの一部）は、医療および生殖分野における新技術の導入がいかに複雑であるかを示しています。 しかし、人工子宮には大きな利益をもたらす可能性があります。新生児医療の新時代を目撃するには、これらの問題に細心の注意を払って対処することが不可欠です。