閃光も、明らかなトラウマもない。ただ脳内の小さな回路が自動的に作動し、あらゆるものがより大きく、より近くに、より脅威的に感じられるようにするだけだ。それは扁桃体、つまり中立的な刺激を警報へと変換する制御センターだ。今のところ目新しいことは何もないが、科学者たちは今、不安が扁桃体のどこで真に発生するのかを解明した。
導火線に火をつける遺伝子
の研究室で フアン・レルマスペインのサン・ファン・デ・アリカンテにある神経科学研究所に、小さな遺伝子異常を持つマウスのグループがいました。それは何でしょう？ グリク4 必要以上に刺激を与え、ニューロンを狂気じみたまでに刺激した。その結果、落ち着きがなく孤独な動物となり、わずかな刺激にも対処できなくなった。実際、慢性的な不安の典型と言えるだろう。
レルマと彼のチームは、ショックを受けた後のストレスや学習への反応を調節する部位である扁桃体の基底外側部に作用し、標的注射によって グリク4ネズミたちはすぐに再び探索を始め、匂いを嗅ぎ、仲間に近づき始めました。まるで脳がブロックを一つ持ち上げたかのようでした。
扁桃体の2つの領域間の対話
研究者はこの問題について次のように説明している。 アイサイエンスそれは単なる過活動ではありません。 それは扁桃体の2つの領域間の歪んだコミュニケーションです。 基底外側野と中心外側野のニューロン。遺伝子が基底外側野の錐体ニューロンを「過熱」させると、信号が中心外側野に不規則に伝わり、動悸、回避行動、パニックといった不均衡な感情的・身体的反応を引き起こします。
遺伝子の活性を低下させることで、血流は正常に戻ります。マウスは他のマウスを避けるのをやめ、再び好奇心旺盛になります。不安が強いことで知られる野生型のマウスでさえ、改善が見られます。 不安をなくすわけではありませんが、不安を調整することは可能であることを示す結果です。
将来の治療法への鍵
扁桃体はすでに心理学者や精神科医の注目の的となっています。抗うつ薬などの薬は間接的に扁桃体に作用し、セロトニンやドーパミンの分泌を調節します。 しかし、不安が特定のサブシステムに根ざしていることを知ると、視点が変わります。 おそらく、脳全体に影響を与えずに介入することが可能になるだろう。
レルマ氏は「治療標的」について語る。 まだ治療法はありませんが、取り組むべき課題です。 研究者たちは、将来的には、選択的に活性を制御できる分子を開発できるようになるだろうと仮説を立てている。 グリク4 あるいは錐体ニューロン。それは、警戒心を抑えることなく恐怖を軽減し、麻痺させることなく心を落ち着かせることを意味します。
恐怖のパラドックス
不安は生存メカニズムであり、欠陥ではありません。不安がなければ、私たちは危険に気づかないでしょう。しかし、不安のスイッチが長く入っていると、あらゆるものが脅威になってしまいます。レルマのマウスは捕食者に反応していたのではなく、生命そのものに反応していたのです。そして、遺伝子を修正すると、世界は彼らにとって敵対的なものではなくなりました。
まるで窓の前を通り過ぎるだけでも鳴る防犯アラームのようです。この発見で音が消えるわけではありませんが、スイッチの場所が分かります。
扁桃体：人間の治療法？まだだめ
人間に適用する前に、さらなる研究が必要となるでしょう。 人間の脳 それは相互につながった中枢の集合体であり、扁桃体はその結節点の一つに過ぎません。他のシステム、例えば 海馬、不安や感情的な記憶に繋がります。しかし、アラームが鳴る正確な場所を特定することで、どこを見ればよいかがわかるという大きなメリットがあります。
今のところ、最良の治療法は最も古いもののままです。つまり、呼吸をして、立ち止まって、観察し、それでも十分でない場合は、できれば有能な人に助けを求めてください。 科学が脳に同じことを教える方法を見つけるまでは。
