今晩（イタリア時間午後8時45分）、2機の同一の双子宇宙船が地球を離れます。そして、地球に戻ってくることはありません。青と金（カリフォルニア大学の色）を基調としたこの2機の探査機は、これまでどの衛星も成し遂げていない偉業を成し遂げるために建造されました。それは、火星を2つの異なる角度から同時に観測し、断片化された磁気圏を3Dでマッピングし、そして赤い惑星が居住可能な惑星から不毛の凍てついた砂漠へと変貌を遂げた理由を究明することです。このミッションは いたずら (脱出とプラズマ加速およびダイナミクス探査機）は、わずかな予算、前例のない軌道、そして数十億ドル規模の疑問からスタートしました。火星の大気はどこへ行ったのか？そして何よりも、地球にも同じことが起こり得るのか？
太陽風の完璧な盗難
40億年前、火星には川がありました。もしかしたら湖もあったかもしれません。あるいは海もあったかもしれません。 地質学的証拠 それらは明確に物語っている。表面には液体の水があり、それを維持するためには、すぐに蒸発するのを防ぐのに十分な密度の大気が必要だった。しかし、何かがおかしくなった。惑星の磁場が崩壊し、太陽風に対する遮蔽物がなくなったのだ。 時速150万キロメートルの速さで太陽から絶えず噴出する荷電粒子の流れが、空気を粒子ごとに引き裂き始めている。 現在、地球の大気圧は1%未満しか残っていません。
プローブ MAVEN2014年から火星の周りを周回している探査機は、 太陽風は今日まで続いている 火星の大気を侵食しています。太陽嵐の際には、その損失率は10倍に増加します。しかし、MAVENは一度に1点しか測定できません。ESCAPADEはゲームのルールを変えます。
ESCAPADE: ステレオビジョン用2つのプローブ
打ち上げは本日予定されており、 日曜日11月9 ケープカナベラルからロケットに乗って 新しいグレン ブルーオリジン社による。このロケットの2回目の飛行であり、これほど貴重な科学ペイロードを搭載したのは初めてである。コピー機ほどの大きさで、それぞれ約250キログラムの2機の探査機は、 ロケットラボによって構築された および管理カリフォルニア大学バークレー校.
真のイノベーションは 立体測定。 彼はそれを説明します ロバート・リリス ミッションの主任研究者：
「単一の衛星では、ある地点で何が起こっているかを測定することはできますが、変化が時間経過とともに起こったのか、それとも単に別の地域を通過しているだけなのかを区別することはできません。わずか数分間隔で飛行する2機の探査機があれば、時間的な変化と空間的な変化を区別することができます。」
ブルーとゴールドは火星に到着します セッテンブレ2027全く従来とは異なる旅を経て、火星へと向かう。探査機は真っ直ぐに火星に向かうのではなく、まずラグランジュ点（太陽と地球の重力が釣り合う点）に到達し、そこで約1年間宇宙天気を観測した後、地球を重力のパチンコのように使って火星へと向かう。この柔軟な軌道は、 アドバンストスペースは、火星へ向かう将来の車両群の標準となる可能性がある。
放射線、通信、そして宇宙飛行士
ESCAPADEは科学的な謎を超えて、直接的な実用的な意味合いも持ち合わせています。地球のような全球的な磁場を持たない火星は、常に 高エネルギー太陽放射2024年にローバーは Curiosity たった1日で宇宙マイクロ波背景放射の100日分に相当する太陽嵐を記録しました。火星に足を踏み入れたいと考えている人にとって、これらの嵐を予測する方法を知ることは生存に関わる問題です。
「私たちは、太陽嵐の放射線が地表や軌道上の宇宙飛行士に危害を及ぼす可能性のあることを予測できるよう、太陽系を十分に理解するために必要な測定を行っています」とリリス氏は説明した。火星の断片化された磁気圏は電波を歪ませ、通信や航行を困難にしている。 ESCAPADE が作成する 3D マップは、将来の有人ミッションのための信頼性の高い通信システムを設計する上で不可欠なものとなります。
ESCAPADE、高い目標を掲げる低コストミッション
総費用は約 80万ドルESCAPADEはプログラムの一部です SIMPLEX (惑星探査のための小規模革新的ミッション) プログラムは、より安価で、より速く、よりリスクに耐性のあるミッションに重点を置いています。 比較すると、MAVEN のコストは 6 億 7000 万ドルを超えます。
実際の科学ミッションは2028年6月から2029年5月までの11か月間続く。この間、2機の探査機は火星表面から約160キロメートル上空を編隊飛行し、プラズマ、荷電粒子、磁場に関するデータを収集する。
惑星協会のケイシー・ドレイアー 火星で何が悪かったのかを理解することの重要性を強調する。
「ロボット探査を通して火星の歴史について私たちが知っていることすべてから、火星の化学的性質は地球と非常に似ていました。淡水もありました。地球にあるすべてのものがありました。では、何が間違っていたのでしょうか？こうした知識は、地球を文脈の中で捉えるのに役立ち、その理解の結果として、私たち自身の惑星を大切に思うようになります。」
火星の大気は一朝一夕で失われたわけではありません。何百万年もかかりました。 しかし、このプロセスは今も続いており、それを研究することは、岩石惑星を恒星の浸食から守る（あるいは守らない）メカニズムを理解することを意味します。 地球には少なくともあと10億年は持続する強力な磁場がある。火星にはそれがない。そして、その違いが生命ある世界と死せる世界の違いを決定づけたのだ。
ブルーとゴールドは今夜打ち上げられる。到着は2年後だ。そして、データが戻ってくれば、かつて地球に似ていた惑星が凍てつく荒野と化した理由が、ついに解明されるかもしれない。
