3I/ATLASで水を発見：規則に従わない彗星

天文学の歴史上初めて、宇宙望遠鏡が、太陽から通常活動していない距離にある星間彗星から来る水蒸気を検出した。 ニールゲーレルスウィフト天文台 NASAは、水酸基（OH）の紫外線信号を捉えた。 3I/アトラス 彗星が地球と太陽の距離のほぼ3倍のところまで来たとき、この発見は 9月30日に公開 天体物理学ジャーナルの手紙 率いるチームから デニス・ボーデウィッツ デル 'オーバーン大学この発見は、彗星の活動に関する私たちの知識に革命をもたらし、星間物体の性質に関する新たな疑問を投げかけています。

水があってはいけない場所に水

スウィフトが水酸基を検出したのは、3I/ATLASが太陽から4億5000万キロメートル近く離れた時でした。これは、彗星の表面の氷が容易に昇華できる領域をはるかに超えています。この距離では、太陽系のほとんどの彗星は沈黙を保っています。 測定では毎秒約40キログラムの水分損失率が記録された。恒星からこれほど遠く離れた天体としては、これは大きな値です。まるで南極の冷凍庫の水漏れのようです。技術的には可能ですが、明らかに奇妙です。

スウィフトが捉えた紫外線信号は、彗星の活動に別の何かが影響を与えていることを示唆している。おそらく太陽放射が核から放出された小さな氷の粒子を加熱し、蒸発させて周囲のガス雲に供給しているのだろう。 豊富な水源 これらはほんの一握りの遠方の彗星でしか観測されておらず、これらの天体がどのようにして形成されたのかという手がかりを保存する複雑な層状の氷の存在を示している。

すべての星間彗星は驚きのものです。3I/アトラスも例外ではありません。

これまで発見されたそれぞれの星間物体は、太陽以外の惑星の化学のさまざまな側面を明らかにしてきました。 1I/'Oumuamua2017年に確認された最初の恒星間訪問者であるこの彗星は、乾燥しており、目に見える彗星の活動は見られなかった。 2I/ボリソフ2019年に発見されたこの岩石は、一酸化炭素を豊富に含んでいました。そして今、 3I/アトラス 水を本来あるべき距離よりも遠くに放出してしまう。彼が説明するように ゼクシシン、ポスドク研究員オーバーン大学: 「これまでの恒星間彗星はどれも驚きでした。オウムアムアは乾燥しており、ボリソフは一酸化炭素を豊富に含んでおり、そして今、アトラス彗星は私たちが予想していなかった距離で水を放出しています。」.

小型だが強力な望遠鏡

3I/ATLASからのかすかな紫外線を捉えることは、技術的な勝利でした。Swiftは30cmの控えめな望遠鏡を搭載していますが、地球の大気圏上空の軌道上では、地表に到達する前にほぼ完全に吸収される紫外線波長を観測できます。空のぎらつきや大気からの干渉を受けないため、 紫外線/光学望遠鏡 スウィフト望遠鏡は、これらの波長域において地上4メートル望遠鏡と同等の感度を実現しています。その迅速な指向性能により、天文学者たちは発見から数週間以内に彗星を観測することができました。これは、彗星が暗くなりすぎたり、太陽に近づきすぎて宇宙から観測できなくなるずっと前のことでした。

3I/ATLASと異次元からのメッセージ

強調したように デニス・ボーデウィッツ: 「星間彗星から水、あるいはその微かな紫外線（OH）エコーを検出すると、私たちは別の惑星系からのメッセージを読み取っていることになります。それは、生命の化学反応の構成要素が地球に特有のものではないことを教えてくれます。」この発見は、 天体物理学ジャーナルの手紙 3I/ATLAS は、同じ基準である「水」を使用して、太陽系の本来の彗星と直接比較できることが確認されています。 以前お伝えした通りこの彗星の CO₂/水比は 8:1 という異常値を示しており、これは記録上最も高い数値の 1 つです。

太陽系内で物理的に観測された天体の中で、太陽系外で発生したものは星間天体だけです。新たな発見は、恒星の周りで惑星や彗星がどのように形成されるかについてのこれまでの認識を覆すものです。3I/ATLASは太陽系を旅し続け、10月末に太陽の裏側を通過し、2026年3月に木星を越えて、元の星間空間に戻ります。しかし、すでに痕跡を残しています。水は存在するはずのない場所に存在し、私たちが知っている法則は私たちのすぐ近くにしか当てはまらないのです。

ふぅ…星間物体について話すのに、 アビローブ そしてエイリアンも！自分を褒めてあげました。