成人の神経新生を確認：70年後でも新しいニューロンが存在

定説は単純だった。人は生まれた時に全てのニューロンを持って生まれ、加齢とともに徐々に失われていく。それで終わりだ。しかし、よくあるように、科学は結末を書き換える。スウェーデンの研究者たちは人工知能を用いて、ヒトの海馬にある新しいニューロンを生み出す前駆細胞を特定した。 その結果は？ 78歳になっても、脳は新しい神経細胞を作り続けているのです。 この発見は、成人の神経新生を確認するだけでなく、記憶、学習、脳の老化を理解するための刺激的な展望を開くものです。

脳のタイムマシン

マウスやサルは成体になっても新しいニューロンを作り続けることが長年知られていました。しかし、ヒトに関しては、この問題は未解決のまま、科学界を二分する論争に巻き込まれていました。ヒト海馬における成体ニューロン新生は幻のように思われ、それを裏付ける研究もあれば、断固として否定する研究もありました。

主導のチーム ジョナス・フリーゼン カロリンスカ研究所の研究者たちは、全く新しいアプローチで本題に入ることを決意した。彼らは10.000人の子供の脳サンプルで訓練したAIモデルを作成し、約XNUMX万個の遺伝子の活動に基づいて前駆細胞を認識するよう機械に学習させた。これは、ニューロンを生み出す細胞の真の「分子アイデンティキット」と言えるだろう。

この戦略は見事に成功しました。モデルはマウスの神経幹細胞の83%を正確に特定し、神経新生が起こらない成体大脳皮質にはこれらの細胞が存在しないことを正確に予測しました。ついに、信頼できる認識システムが誕生しました。では、人間の場合はどうでしょうか？さて、その答えが見つかりました。

神経新生におけるミッシングリンク

研究者たちがこのシステムを14歳から20歳の間に亡くなった78人の脳に適用したとき、本当のブレークスルーが起こった。彼らはまず、死亡時に分裂していた細胞だけを選択した。この手法により、成熟したニューロンを除外し、希少な前駆細胞に焦点を絞ることができた。

結果14人のドナーのうちXNUMX人が活発な神経新生の明確な兆候を示しました。前駆細胞はそこに存在し、まさに 歯状回 海馬の、まさに私たちが予想していた場所に。 少し前に下線を引いていた脳の再生能力には、あらかじめ定められた年齢制限はありません。

この研究は、 サイエンス誌に掲載は、私たちが探し求めていたミッシングリンク、つまり成人の人間の脳に神経前駆細胞が存在し、分裂しているという直接的な証拠をついに提供しました。

記憶と病気への影響

この発見は、記憶と学習の理解に深い意味合いをもたらします。このニューロン新生が起こる海馬は、新しい記憶の形成と空間移動に極めて重要な役割を果たします。新しいニューロンは、新しい経験に適応する能力の鍵となる可能性があります。

サンドリーヌ・トゥレ キングス・カレッジ・ロンドンの研究者は、マウスではわずか数個の新生ニューロンで記憶と学習に影響を与えるのに十分であると指摘しています。人間でも同じことが言えるかもしれません。成体におけるニューロン新生率は低い（海馬ニューロンの0,03%未満）ものの、その機能的影響は計り知れない可能性があります。

神経変性疾患との関連性も同様に興味深いものです。神経新生を刺激する方法が解明されれば、アルツハイマー病、うつ病、気分障害などの新たな治療法の開発につながる可能性があります。神経科学者 ユージニア・ジャンプス オランダ神経科学研究所の研究者は、この発見は人間の脳が生涯を通じてどのように変化するかを理解するための重要なピースであると考えている。

成体神経新生の未来

この研究は一つの章を閉じ、多くの新しい章を開く。次のフロンティアは、 ゲルト・ケンパーマン ドレスデン大学の研究チームは、神経新生速度の違いがアルツハイマー病における認知機能低下の一因となっているかどうかを研究しています。この発見は、標的治療につながる可能性があります。

研究によると、脳の神経細胞の将来は必ずしも確定的なものではないことが示されています。私たちは生涯を通じて神経細胞を作り続け、失われたと思っていた再生能力を維持しています。人間の脳は、私たちが想像していた以上に可塑性と驚異性を備えていることが、今回もまた証明されました。

フリセン氏はこう締めくくっている。「この発見がもはや論争を呼ぶのではなく、人々を一つに結びつけることを願っています。」成体におけるニューロン新生はもはや証明すべき仮説ではなく、活用すべき現実です。老化した脳は衰退を運命づけられているわけではありません。矢筒には矢がまだ残っており、いつでも活動を始める準備ができている新鮮なニューロンがまだあるのです。