もし、広大な宇宙のどこかに、知的生命体の兆候を求めて銀河系をスキャンするほどに進歩した異星人の文明があったらどうなるでしょうか?それは我々の歩みのどんな痕跡を捉えることができるだろうか、我々の進歩のどんな技術的痕跡が人類の存在を明らかにするだろうか？
まさにこの興味深い推測から、 ソフィア・シェイク インクルード SETIインスティチュートは、地球外知的生命体探査の観点を覆し、仮想の異星人の観察者のレンズを通して地球を想像しようとした。
テクノシグネチャー：高度な文明の指紋
天文学ジャーナル（ここにリンクします）には、 テクノシグネチャーあるいは、技術的に進歩した文明が宇宙に残す、その通過の「指紋」のような特徴的な痕跡。無線信号、二酸化窒素の排出、人工照明、ヒートアイランド。研究者によると、これらは、仮想の宇宙人の観察者に人類の存在を明らかにする可能性のある痕跡のほんの一部です。
「この研究で最も満足できた点の一つは、SETI を宇宙の鏡として活用できたことです」とシェイク氏は説明した。 「銀河の他の部分から見ると地球はどのように見えるのでしょうか？そして、私たちが現在地球に及ぼしている影響はどのように認識されるでしょうか？」宇宙における私たちの位置だけでなく、私たちが世界に残している痕跡についても考えさせられる、興味深い質問です。
無線信号は宇宙の「灯台」
研究者たちは、さまざまな技術的特徴を分析することで、かつてアレシボ電波望遠鏡（現在は運用されていない）から発せられたような強力な電波信号が、私たちの存在の最も明白な痕跡であることを発見した。 最大12.000光年離れた場所でも検出できる可能性がある。 あらゆる高度な異星文明の注目を集めることができる、真の宇宙の「灯台」。
その他の重要なフットプリントは、人間の活動によって生成されるガスである二酸化窒素の排出であり、現在の機器（将来のハビタブルワールド観測所など）は、 最大5,7光年離れた場所まで検出可能太陽に最も近い恒星のさらに先にある。そして、地球に近づくにつれて、仮想の宇宙人の観測者は、衛星、レーザー、ヒートアイランド、街の明かりなど、私たちの存在の痕跡を目にするかもしれない。
テクノシグネチャーの集合体
「このプロジェクトの目標は、SETIを少しの間地球に戻し、地球の技術的特徴と検出能力が現在どのような状況にあるかを振り返ることでした」と説明する。 メイシー・ヒューストン カリフォルニア大学バークレー校の研究者で、この研究の共著者である。 「SETIでは、他の生命や技術が私たちのものと全く同じであると決して想定すべきではありませんが、「私たちのもの」が何を意味するかを定量化することで、SETIの探索を適切な視点から捉えることができます。」
ある意味、地球はまさに「技術的痕跡の集合体」を保有しており、仮想の観測者が地球に近づくにつれて、その痕跡がどんどん目に見えるようになると研究者らは言う。これは魅力的な概念であり、私たちが別の文明の目にどう映るか、そして私たちの「技術的肖像」が私たちについて何を明らかにするかについて考えさせてくれます。
高度な文明の兆候、未来への宇宙の鏡
地球と全く同じ文明を持つ真の「姉妹地球」が宇宙に存在する可能性は低いが、研究の著者らは、地球の技術的特徴を分析することで、地球外知的生命体を探す戦略を洗練させる上で貴重な洞察が得られる可能性があると考えている。ある意味、自分自身を「外側から」見ることは、深宇宙で何を探すべきかをよりよく理解するのに役立ちます。
「SETIでは、他の人の生活や技術が私たちのものと全く同じであると決して想定してはいけませんが、「私たちの」が何を意味するかを定量化することで、SETIの探索を適切な視点から捉えることができます」とヒューストン氏は語った。つまり、地球を別の高度な文明として研究することは、私たちの「宇宙感覚」を研ぎ澄まし、今のところ理論上の話に過ぎないが、別の文明の信号を傍受するという事態に備える方法となり得るということである（ちなみに、 もしそれが起こったら、私たちはどうするでしょうか？？）。
SF？多分。しかし一方で、偉大な天体物理学者が繰り返し述べたように カール·セーガン「どこかに、驚くべき何かが知られるのを待っている。」そして、他の文明の兆候を探して空を見上げているうちに、私たち自身と、この広大で神秘的な宇宙における私たちの位置について何か新しいことを発見することになるかもしれない。
