数字はそれ自体を物語っています： 5.788 個の系外惑星のうち 確認されている限り、「地球に似ている」のは 210 個だけです。 そして、私たちの太陽のような恒星を周回する星、ESA の新しいミッションは、この統計を変える、あるいはそれを覆すことはできません。
PLATO が居住可能な惑星を狩るという挑戦を開始
私が PLATO について魅力的だと思うのは、単に惑星を探すだけでなく、人類の新たな住処となり得る場所を探すというプロジェクトの野心です。
2026年に打ち上げられる予定のこのミッションでは、26つのグループに分けられた24台の「通常」カメラと、最も明るい星を撮影する4台の「高速」カメラを含む2台のカメラを使用して空をスキャンする。
アンドレアス・F・クレン、博士課程の学生 宇宙研究所 デル 'オーストリア科学アカデミー、この研究の本当の難しさを説明しています。地球のような惑星を検出するには、星の明るさの信じられないほど小さな変化を観察する必要があります。 総光量の 0,0084% について話しています。
それは、数光年先を移動するガラパゴスゾウガを見ようとするようなものです。これは、地球サイズの惑星によって引き起こされる星の動きを識別するのに必要な精度とほぼ同じです。
革新的なテクノロジー
PLATO の本当の強みは、学際的なアプローチにあります。彼はただ星を眺めるだけではなく、結合するだろう 高精度測光, データ分析ツール 最先端、 星の変動の研究に特化したプログラム e 地上からのフォローアップキャンペーン。
最も革新的な機能は、地球に似た惑星の通過を 1 回の観測で検出できることです。望遠鏡などの現在の機器 クフ ESA では、必要な精度を達成するために複数の観測が必要になります。
PLATOは少なくとも2年間は空の同じ領域を継続的に観測し、これにより数千の星を同時に監視できるようになる戦略だ。これは系外惑星の探索では前例のないアプローチだ。
生命の兆候
居住可能な惑星を探すとき、私たちは何を探せばよいかを正確に知っています。研究者たちは「生体信号」に注目しています。 酸素、二酸化炭素、メタン、アンモニア e 大気中の水蒸気。彼らはまた、「赤い植物の端」（VRE）、地表での光合成の指標。
これまで、太陽に似た恒星を周回する地球型惑星からこのデータを取得することは非常に困難でした。問題は、これらの惑星は恒星の近くを周回する傾向があり、大気の観測が大変な作業になっていることです。
プラトンはこれらすべてを変えることができるでしょう。その前例のない精度は、これまでの発見を制限していたこれらの技術的障害を克服することを約束します。
プラトン、将来の展望
クレン率いるチームはシミュレーションを実施しました（ここにそれらをリンクします) 太陽からのデータを参照として使用します。 結果は有望です: PLATO は、主な目標の 1 つである、地球に似た惑星の大きさを正確に検出できる必要があります。
しかし、クレン氏が指摘するように、やるべきことはまだたくさんあります。シミュレーションは短期的な星の変動のみに焦点を当てていました。 しかし実際には、PLATO は惑星の信号を覆い隠す可能性のある多数のノイズ源に対処する必要があります。
良いニュースは、PLATO だけがこの探索に取り組むわけではないということです。などの他の新世代ツールと相乗効果を発揮します。 ジェームスウェッブ 宇宙望遠鏡、望遠鏡 ARIEL と ナンシーグレースローマン宇宙望遠鏡。これらを組み合わせることで、最終的に、惑星が「居住可能」であるか、あるいは「人が住んでいる」かどうかを確実に判断できるようになります。
新しい地球の約束
地球の「姉妹惑星」の探求は単なる科学的な問題ではありません。 これは人類の最も深い疑問のいくつかに触れる研究です：私たちは宇宙で孤独なのか？生命が存在できる他の世界はあるのでしょうか?
PLATO は、これらの質問に答えるための最も野心的な試みを表しています。最先端のテクノロジーと革新的なアプローチにより、それは私たちが最終的に「Earth 2.0」を見つけることを可能にするツールとなる可能性があります。
そしておそらく、数年後には、「居住可能な可能性がある」惑星について話すことはなくなるでしょうが、生命が繁栄できる別の世界の存在について、科学的な確信がついに得られるでしょう。
