イギリスには時間の流れが違う場所があります。確かに、前例のない精度で測定されます。それは英国の軍事研究の鼓動と極秘の中枢である国防科学技術研究所です。ここでは、物理学者と技術者のチームが、実質的に軍拡競争の新たな一歩となる、国内初の量子時計を開発している。
数年前までは考えられなかった精度で時を刻むテクノロジーの結集。どのように機能するのでしょうか?どのくらい正確ですか?そしてそれに対して何ができるでしょうか?順番に進めていきましょう。
量子時計、記録精度
英国国防省によると、 誰がプロジェクトを発表したのか, この量子時計の遅れは数十億年で 1 秒未満です。 比類のない精度により、「前例のないスケールで時間の計測」が可能になります。その秘密は、無限に小さいスケールで物質とエネルギーの挙動を記述する物理学である量子力学の使用にあります。
量子時計は、原子のエネルギー変動を利用することで、従来のシステムでは達成不可能な精度で時間を刻むことができます。
しかし、そのような精度に何の意味があるのでしょうか?
この量子時計は、GPS 信号がない場合でも、信頼性が高く正確なハイテク軍事作戦を保証するための基礎となる部品となります。現在、軍事(だけではない)活動の大部分が衛星ナビゲーション システムに基づいて行われていますが、実際、干渉、妨害、サイバー攻撃に対してますます脆弱になっています。自律的で超正確な計時システムを備えることで、英国軍は GPS への依存を減らし、「GPS が拒否された」環境でも任務を遂行できるようになります。
しかし、潜在的なアプリケーションは防御をはるかに超えています。防衛物資大臣が強調したように マリア・イーグル、この「先駆的テクノロジー」は産業にブレークスルーをもたらし、科学部門を後押しし、高度なスキルを持った雇用を創出する可能性があります。一方で、超高精度の時間測定は、電気通信から金融システムに至るまで、重要インフラの制御や科学実験の同期など、多くの分野で重要です。つまり、量子時計は軍事作戦だけでなく、研究や経済全般においても新たな境地を開く可能性がある。
世界的なレース
このテクノロジーに注目しているのは英国だけではありません。 米国は15年前に初めて量子時計を開発した、コロラド大学ボルダー校と国立標準技術研究所の協力のおかげで。そして米国と中国は両国とも多額の投資を行っている。 量子研究全般、ワシントンもこれらの機密技術の輸出に厳しい制限を課しています。 AFP通信が引用した専門家の話によると、この分野への官民投資は過去5年間で増加しているという。 世界中で20億ドルに達しました。
英国の量子時計の話に戻ると、研究者らはそれが軍隊に運用可能であると予測している 5年以内に。 その間、研究は止まらない。同省は、今後の研究ではこの技術のサイズを縮小し、大量生産と小型化を可能にすることを目指すとすでに発表している。 目的: 軍用車両や航空機に搭載できるほど小型かつ堅牢にすること。 これは防衛分野だけでなく、無限の応用への道を開く一歩です。
量子時計、時間計測の新時代
英国製の量子時計は、単なる時間を測定するツールではありません。これは、精度、効率、安全性の点で破壊的な可能性を秘めた量子技術が、実験室から現実の世界へとますます移行していることを象徴しています。もちろん、その道はまだ長く、技術的、地政学的課題に満ちています。しかし、明らかなことが 1 つあります。それは、私たちは時間を測定し、量子力学の奇妙な点を利用する新しい時代の入り口に立っているということです。そして、「極秘」原子時計(というほどではない)を持つ英国は、この革命の主人公になりたいと考えている。