温度が太陽の表面の温度を超える地球の鼓動する中心部で、研究者たちは「甘い味がする」ドーナツ型の構造を発見しました。しかし、見慣れたその形にだまされてはいけません。この地質学的新事実は、地球についての私たちの理解に革命をもたらす可能性があります。
地球の中心への旅
地球の中心へ旅行できることを想像してみてください。まず地球の地殻を通過し、次にマントルを通過して、液体の外核に到達します。オーストラリア国立大学 (ANU) の科学者チームが驚くべき発見をしたのは、私たちの足元から数千キロメートル離れたここです。
教授 フルヴォイェ・トカルチッチ、ANUの地球物理学者であり、研究の著者の1人（ここであなたにリンクします) は次のように説明しています。「外核の上部、まさにマントルと接する場所にドーナツ型の領域があることを確認しました。」赤道に平行に伸びるこの構造は（もちろん）肉眼では見えませんが、革新的な地震波解析のおかげで明らかになりました。
新しいアプローチ
伝統的に、地質学者は地震発生後の最初の数時間に発生する地震波を研究します。 ANUチームは代わりに、地震から何時間も後に現れる波を分析して、さらに調査することにしました。
「洞窟の中で音の反響を聞いているようなものです」と博士は説明します。 小龍馬、研究の共著者。 「これらの後期波により、これまで隠されていた地球の核の構造を『見る』ことができました。」
この革新的なアプローチにより、研究者は地球の外核を通過する波を観察することができ、このユニークな地質構造の発見につながりました。
軽元素の「地質ドーナツ」
しかし、何がこの地域をそれほど特別なものにしているのでしょうか?トカルチッチ教授は、この領域では地震波の動きが外核の他の部分よりも遅いと説明しています。この速度差は独特の構図を示唆している。
「この地域には軽元素がより高濃度で含まれていると考えられます」とトカルチッチ氏は言う。 「この『ドーナツ』の正確な厚さは分かりませんが、核とマントルの境界から数百キロメートル下まで広がっていると考えられます。」
地球の磁場への影響
この構造の発見は、単なる地質学的好奇心だけではありません。それは、地球上の生命にとって不可欠な地球磁場の理解に根本的な影響を与える可能性があります。
外核は主に液体の鉄とニッケルで構成されており、導電性の液体の動きによって地球の磁場を生成します。この磁場は地球上の生命にとって極めて重要であり、太陽風や有害な放射線から私たちを守ってくれます。
このドーナツ構造の存在は、磁場のいくつかの謎を説明できる可能性があります。軽元素の存在を含む外核の組成を理解することは、科学者が磁場のダイナミクスをより深く理解するために重要です。
軽元素は、コア内の温度差とともに、外コア内の液体を混合する際に重要な役割を果たし、磁場に影響を与えます。
「私たちの調査結果は、この地域の地震波が遅いのは、軽元素の濃度が高いためである可能性があることを示唆しています」とトカルチッチ教授は言う。 「磁場は地球上の生命を支える重要な要素であるため、これは重要です。」
地質研究の未来
この地質学的発見は、地球の内部構造に新たな光を当てるだけでなく、他の惑星の研究にも影響を与える可能性があります。研究チームは、彼らの発見が、 磁場、地球だけでなく他の天体でも同様です。
地球の核のドーナツ構造は、地質学的好奇心を超えたものです。それは、私たちの惑星をユニークで居住可能なものにする基本的なプロセスへの窓です。地球の中心部にあるドーナツが、宇宙における私たちの位置についてこれほど多くのことを教えてくれるなんて、誰が想像したでしょうか?
