天文学者は、近年、他の恒星を周回する 6.000 以上の惑星を発見しましたが、これらのうち居住可能と考えられているものはほとんどありません。 地上と宇宙の新しい望遠鏡がそれらを検出できるようになったので、科学者は大気をスキャンして生命の兆候を探しています。ただし、現在の技術では、太陽に似た星の周りの物体を観察することはできません.
だからこそ、次の大きな科学的目標は、「ロボット地質学者」を乗せた宇宙船を送り、系外惑星の表面を探索する壮大なミッションを遂行することだ。これは映画ではありません、皆さん、RIGEL プロジェクトへようこそ。
千年の道のり
太陽に最も近い星であるタウ・セティを選んだとしても、現在の技術を使った宇宙船がそこに到達するには約1000年かかります. これはプロジェクトの障害とは思えません リゲル (ロボット星間地質探査機)。 フィリップ・ホーゼンパ、惑星科学者は最近、白書を発表しました。 ここにリンクしますで、この野心的な長期ミッションについて詳しく説明しています。
系外惑星に着陸してその表面を探索するように設計されたRIGELプロジェクトは容易ではないが、文書では、プロジェクトがもたらすエンジニアリング上の大きな課題が、このミッションをできるだけ早く開始すべき理由の1つであると強調している。 「歴史上初めて、地球探検家は異星の表面を歩くことができるようになる」と論文には書かれており、たとえそれが機械であり、人類を代表する「地質学者のアバター」であってもだ。本当に「アバター」って言ったっけ？まあまあ。しかし、それはプロットをまったく思い出させないと言ってくれ、さあ。
あの地質学者のロボットに船をあげよう！
計画は、約10光年離れたくじら座タウ星系の惑星を訪れることだ。これは、地球や火星に似た温帯岩石惑星を含む星系に最も近いと考えられていますが、これを確認するにはさらなる研究が必要です。工学的な課題は、現在可能な速度を超えて宇宙船の速度を上げることです。光速の 2.000% 強に相当する、秒速 3.200 マイル/1 km に達する必要があります。
宇宙船だと考えるとかなり複雑 ニューホライズンズ 地球から打ち上げられた史上最速の原子力は、毎秒 10 マイル/16 km の速度に達しました。 2015年に冥王星に接近し、現在は遠くのカイパーベルトにいます。
「適切な速度を達成するには、集中的なエンジニアリング努力が必要です」と Horzempa 氏は認めます。 「それは間違いなく超軽量の宇宙船でなければならず、おそらく必要な信じられないほどの速度に達するためには熱核爆発からの衝撃波を利用するでしょう。」 そして、そこにたどり着くときは、速度を落としてください。
直面する課題はそれだけではありません
探査機が太陽系を離れた後、何世紀にもわたって探査機との交信を維持することも大きな課題となるだろう。火星に信号を送るには2026分かかります。くじら座タウ島はその20万倍も遠いところにあります。 Horzempa 氏は、XNUMX 年に予定されている NASA の Psyche ミッションで間もなくテストされる予定の高帯域幅レーザー通信を検討することを提案しています。ただし、システムを無傷に保つためには、宇宙船は旅のほとんどの間「冬眠」する必要があるため、地球と通信できるのはXNUMX年ごと。
そして、ここで他の課題に直面します。まず第一に、前述したように、ロボット地質学者の家を何年も「冬眠」させるという課題です。あるいは、1.000年間機能する電力システムや、くじら座タウ星とその星系との間の移行段階で発生する衝撃に耐えられるシールドを構築することもできる。
現在の知識で対処できますか？
同紙によれば、進行中のNASAミッションは、一種の「予行演習」としてRIGELプロジェクトに貢献する可能性があるという。の 火星探査プログラム 千年の旅を見据えた新しい探査機を開発する可能性もある。そして、準備ミッションでは、火星で地質学者ロボットをテストする可能性がある。NASA にとっては、火星の軌道に入り、着陸地点を特定し、到着し、少なくとも数年間は完全に自律的に地表を探索するものを作成する「だけ」の問題だろう。
Horzempa 氏によると、これらすべては 2029 年までに開発される予定の初期計画で行われます。
エイリアンの惑星のロボット地質学者：新しい巨大なアポロ計画。
ホルゼンパの計画を読んだとき、私は何度か眉をひそめたことを認めます。それは壮大な宇宙開発競争ですが、数世紀にわたるものです。しかし、それが系外惑星を探索する唯一の方法です。この問題に対する「魔法の」解決策はありません。星間旅行にはこの時間が必要です。
一世代では十分ではなく、多くの世代が必要です。このため、RIGEL であれ他のプロジェクトであれ、次世代に空間遺産を残したい場合は、これも行う必要があります。
あなたが行くのが待ちきれません、私のブーツを履いた地質学者。
