ヨーロッパの研究者のチームは、月の粉塵のシミュレートされたサンプルから呼吸可能な酸素を生成できるシステムに取り組んでいます。
「月の粉塵から酸素を取得できることは、呼吸とロケット燃料の現地生産の両方において、将来の入植者にとって非常に役立つでしょう。」、説明しました ベス・ロマックス、グラスゴー大学の化学者、 欧州宇宙機関（ESA）からのプレスリリースで。
彼の同僚の助けを借りて アレクサンドルムーリスESAの研究者Bethは現在、月の粉塵からの酸素の生成につながる可能性のあるプロトタイプ発電機をテストしています。
このシステムは現在、オランダのノールトウェイクに拠点を置く欧州宇宙研究技術センター（ESTEC）の材料および電気部品研究所でテストされています。
月粉酸素：プロトタイプ作品
もちろん、月での使用に適したものにするためには最適化する必要がありますが（動作温度を下げるなど）、プロトタイプは機能します。 Lomax と Meurisse は現在、月の塵の複製に取り組んでおり、そこから酸素を抽出していますが、材料の組成を考慮すると、彼らのアプローチは実際の月の塵にも同様に機能するとかなり自信を持っています。
ESAによると、アポロ計画の間に地球に戻ったレゴリスとして知られている月の塵のサンプルは、約40〜45％の酸素で構成されていました。 ESTECの科学者たちは、この酸素をほこりから押し出す技術を開発しています。
レゴリス内の酸素は酸化物の形で閉じ込められ、塵の中の鉱物やガラスとして形成されます。 ESA自体が説明しているように、この酸素を抽出するには化学的な作業が必要です。
ESTEC の酸素抽出は「溶融塩電気分解」と呼ばれる方法を使用して行われます。これは、電解質として機能する溶融塩化カルシウム塩を入れた金属バスケットにレゴリスを入れ、950℃に加熱することを含みます。この温度では、レゴリスは固体のままですが、酸素が放出されます。
正確には： この塩に浸されたレゴリスに電流が流れると、酸素が抽出され、レゴリスが使用可能な金属合金に変換されます。 そして、このプロセスがによって開発されたことは偶然ではありません メタリシス。 Metalsys は、この技術を使用して金属や合金を製造する英国に拠点を置く会社です。 Beth Lomax は、博士号の取得に取り組んでいる間に Metalysis と協力し、現在 ESTEC でそのコンセプトを活用しています。
酸素を貯蔵する
Metalysis は結果として生じる酸素を望ましくない副産物として処理するため、それを捕捉して測定できるようにシステムを最適化する必要がありました。現在、このシステムは酸素を排気管に排出しますが、将来のバージョンでは酸素を長期間貯蔵できるようになる予定です。
ESGOのレゴリスへのアプローチも興味深いもので、酸素を放出すると金属になります。 チームは現在、月の環境でこの金属を利用するさまざまな方法を検討しています。 たとえば、3Dプリント用のコンパウンドに変換することにより（少し前に話しました Beppe Grilloのブログでホストされている記事）。
