ヨーロッパの研究者のチームは、月の粉塵のシミュレートされたサンプルから呼吸可能な酸素を生成できるシステムに取り組んでいます。
「月の塵から酸素を取得できることは、将来の入植者にとって、呼吸と地元のロケット燃料生産の両方にとって非常に有益です。」、説明しました ベス・ロマックス、グラスゴー大学の化学者、 欧州宇宙機関 (ESA) からのプレス リリースで。
彼の同僚の助けを借りて アレクサンドルムーリスESA の研究者であるベスは現在、最終的に月の塵からの酸素の生成につながる可能性のあるプロトタイプの発電機をテストしています。
このシステムは現在、オランダのノールトウェイクに拠点を置く欧州宇宙研究技術センター（ESTEC）の材料および電気部品研究所でテストされています。
月粉酸素：プロトタイプ作品
もちろん、月での使用に適したものにするために最適化する必要がありますが (たとえば、動作温度を下げるなど)、プロトタイプは機能します。 Lomax と Meurisse は現在、月の塵の複製に取り組んでおり、そこから酸素を抽出していますが、材料の組成を考えると、彼らのアプローチが実際の月の塵でも機能すると確信しています。
ESA によると、アポロ ミッション中に地球に戻ったレゴリスとして知られる月の塵のサンプルは、約 40 ～ 45% の酸素で構成されていました。 ESTEC の科学者は、この酸素を塵から押し出すことができる技術を開発しています。
レゴリス内の酸素は酸化物の形で閉じ込められ、粉末内で鉱物またはガラスとして形成されます。 ESA自体が説明しているように、この酸素を抽出するには化学的に作用する必要があります。
エステックの酸素の取り出しは、「溶融塩電解」という方法で行っています。 これは、電解質として機能する溶融塩化カルシウム塩を入れた金属バスケットにレゴリスを配置し、950°Cに加熱することを含みます。この温度では、レゴリスは固体のままですが、酸素が放出されます.
正確には： この塩に浸されたレゴリスに電流が流れると、酸素が抽出され、レゴリスが使用可能な金属合金に変換されます。 そして、このプロセスが開発されたのは偶然ではありません。 メタリシス. Metalsys は、この技術を使用して金属や合金を製造する英国を拠点とする会社です。 Beth Lomax は博士号取得中に Metalysis と協力し、現在 ESTEC でその概念を活用しています。
酸素を貯蔵する
メタリシスは結果として生じる酸素を不要な副産物として処理したため、システムを最適化して酸素を捕捉して測定する必要がありました。 現在は酸素を排気管に排出するシステムですが、将来的には長期的に酸素を貯蔵できるようになる予定です。
エステックのレゴリスへのアプローチも興味深い。レゴリスは酸素を放出した後、金属に変化する。 チームは現在、月面環境でこの金属を利用するさまざまな方法を調査しています。 たとえば、3D プリント用の化合物に変換することによって (ちょっと前に話したけど Beppe Grilloのブログでホストされている記事）。
